Tout en écoutant le Comte, la rouquine reposa la bougie. Il avait amplement raison. Parfois, il fallait faire taire ses pulsions les plus sombres, les plus viles pour répondre aux besoins de la vie en société. Et la culture en faisait partie. A leur rang, il ne pouvait se permettre d'être des ignares, de ne point s'intéresser aux dernières nouveautés mondaines. Relevant ses jupes de sa main droite, elle se dirigea donc elle aussi vers la sortie. Le silence s'était installé seulement rompu par le bruit des tissus de la jupe sur le sol et des talons de la rouquine. Un sourire aux lèvres, elle planta son regard dans celui du comte. Ils n'étaient séparés que par quelques centimètres.

Il y a en effet des obligations qui ne peuvent souffrir de nos pulsions les plus intimes. Aussi, vais je pour cette fois me rallier à votre bon sens.

La rouquine n'avait plus autant d'entrain que plutôt à aller écouter Soucroix dans son interprétation de Faust. Peut être d'ailleurs cet intermède avec le comte lui avait il coupé tout intérêt culturel dans sa sortie ? Passant la porte, Louison s'était décidée à ne pas assister à la représentation préférant largement regagner ses appartements. Elle aura tout le loisir de revenir demain ou un autre soir pour palier son inculture. La discussion voilée qu'elle avait eu avec le comte avait suffit à lui ôter tout envie de se sortir Marcus de l'esprit. Sa frustration de lui ressortait et l'aurait poussé dans les bras du comte sans aucun remords, sans aucune retenue. Finalement, peut être était ce mieux ainsi qu'il préfère répondre à ses obligations ? Il était dans son dos mais où exactement ? Devait elle se retourner ou continuer à lui offrir son dos alors qu'elle se dirigeait vers la sortie ? Que de questions venaient perturber l'esprit de la rouquine. C'était le chaos dans sa tête depuis que son ancien dresseur avait refait surface et voulait reprendre sa place.

S'approchant de l'entrée, elle interpela un serveur afin que celui-ci lui amène ses affaires. Même si elle donnait l'impression de vouloir fuir le diable, elle ne devait pas partir précipitamment. Aussi fit elle volte face pour héler le comte avant qu'il ne disparaisse complètement.

Et si ce n'était que partie remise monsieur le comte ?

Mais quelle folie venait de traverser le cerveau de la rouquine ? Était elle vraiment consciente de la question qu'elle formulait ? Surement vu son sourire semi provocateur et ses yeux bleus étincelants. La réapparition de Marcus lui faisait décidément faire et dire n'importe quoi.

A croire qu'il avait eu des paroles sensées, puisque la demoiselle reposait sa bougie, pour finalement être d'accord avec lui. Bien qu'il aurait presque espérer qu'elle le cherche un peu plus, pour le faire craquer. Mais puisque finalement, ils trouvaient un terrain d'entente, autant continuer sur ce chemin. La promiscuité entre eux avait de quoi donner quelques idées fort peu catholiques au comte, mais celui-ci resta gentleman et n'en profita aucunement. Après tout, c'était lui qui avait décidé d'arrêter là les tentations. Il se devait donc de suivre ses décisions. Il n'était pas changeant comme l'était les femmes parfois. Un fin sourire, lui aussi, posé sur les lèvres, aux paroles de l'aînée des de Merteuil.

- J'espère ne pas vous avoir froissé pour autant, Mademoiselle. Mais vous me voyez heureux de voir que vous m'avez compris. Il aurait été dommage qu'ils se fâchent tout deux pour si peu quand même. De plus, ils venaient du même monde, ce genre d'obligation était donc courante. Elle aussi devait assurément parfois aussi les subir, suppléant toutes envies qui pourraient venir se glisser insidieusement pendant la soirée.

Mais alors que Zenon prenait le chemin des escaliers pour se rendre dans les loges, il comprit bien vite que finalement, son interlocutrice ne souhaitait plus venir voir le spectacle. Puisqu'elle héla un valet, pour qu'il lui amène ses affaires. Finalement, peut-être qu'il l'avait vexé sans le vouloir. Une fâcheuse situation n'est-ce pas? Pourtant, elle l'appela à son tour et il se dirigea vers elle, d'un pas confiant. Finalement, elle était prête à remettre ce petit entrevu à plus tard? Quelle bonne idée.

- Une proposition des plus tentantes, Mademoiselle. Lui prenant délicatement la main. Donnez-moi une heure et je serais là. Que ce soit après l'opéra ou un autre jour de la semaine, il fallait juste lui laisser le temps de voir ce spectacle. Il porta la main à ses lèvres, pour un baisemain encore et toujours dans les règles de l'art, avant de la lui rendre, alors qu'il attendait une réponse de sa part.

Une sonnerie se fit entendre, il ne restait plus que dix minutes avant que l'orchestre ne se lance dans la partition, il était temps qu'il se rende auprès de celle qui l'avait invité.

Vous ne m'avez nullement froissé monsieur le Comte.

La rouquine n'avait plus l'esprit à écouter Faust. Elle reviendrait un autre soir pour écouter la prestation d'Eric de Soucroix. Là, elle avait besoin de se retrouver seule avec elle même. Trop de choses dans sa tête depuis le retour de Marcus dans sa vie. Devait elle ou non reprendre sa place d'assistante ? Devait elle le lendemain se rendre au cinéma ? Que de questions à une heure si tardive.

Louison vit le comte venir à elle alors que le valet lui amenait ses affaires. A priori, il était disposé à accepter une invitation ultérieure. Cela fit sourire la noble. Tout en disposant sa cape sur ses épaules, elle perdit son regard dans les yeux de De Lascelle.

Je me propose de vous donner l'heure mais également le lieu. Qu'en dites vous ? dit elle d'un air taquin le sourire aux lèvres. Et puis s'en vraiment attendre une réponse, et réfléchissant rapidement à son emploi du temps, elle enchaîna. Je vous donne rendez vous à la nuit tombée, dans deux soirs, à la maison familiale des De Mertueil.

La rouquine vit du coin de l'oeil son cocher arriver. Aussi, ne laissa t elle pas au comte le soin de répondre. Elle fit demi tour et se hâta de sortir de l'Opéra. Elle verrait bien si son interlocuteur serait au rendez vous ou pas. Après tout, il fallait laisser au destin le plaisir de la surprendre. Et puis, si elle faisait préparer un repas pour rien ce n'était pas dramatique. La nourriture partirait pour les pauvres d'Ambrosia.

Pénétrant dans sa calèche, Louison ferma les yeux. Seule avec elle même, elle laissa ses pensées vagabonder. Vers Marcus. Vers Cassandre. Vers le Comte. Décidément, que sa vie était étrange depuis le retour de Marcus et le départ d'Antoine pour des contrées lointaines en quête d'inspiration. D'ailleurs, peut être devrait elle lui écrire ?

Il était heureux que la demoiselle de Merteuil n'en soit pas froissée. Elle n'était donc pas trop caractérielle à ce niveau, ce qui était un bon point pour l'estime que Zenon portait à ses interlocutrices. Avec un sourire de remerciement, il baissa légèrement la tête, tout en lui répondant d'une voix tranquille.

- Vous m'en voyez rassuré.

Car il aurait été bien dommage qu'ils se séparent fâchés tous les deux, après la conversation, plutôt intéressant soit-dit en passant, qu'ils avaient eu tout deux. Elle avait réussi à l'intriguer, il ne voulait donc, pas perdre cela, avant d'avoir pu goûter à ce qu'elle lui avait fait miroiter. Puisque toujours curieux de nature, le comte ne passait jamais à côté d'une occasion de rencontrer une nouvelle partenaire. Surtout qu'il n'était pas contre, non plus, à pouvoir avoir les deux sœurs sur sa liste. Les comparaisons pourraient être intéressantes, il n'en doutait pas un seul instant.

Ils étaient en tous les cas, tous les deux, sur la même longueur d'onde, puisqu'elle sembla plutôt contente que sa proposition trouve un écho favorable chez lui. Il faisait honneur à sa réputation à répondre ainsi. Un homme qui avait un goût particulier pour les plaisirs de la chaire. Mais lui, au moins, contrairement à beaucoup, ne s'en cachait jamais. Trouvant cela parfaitement normal. La demoiselle ne manqua pas de lui donner l'heure et l'endroit du rendez-vous. Semblant y prendre un malin plaisir. Le sourire reçu bien évidement, un du même genre en réponse.

- J'en dis que je suis tout ouïe. Il prit donc bien note du jour et de l'endroit. 2 jours, dans la maison de votre famille. Bien j'y serais. Serons-nous seuls? C'était bien entendu important de le savoir, après tout, le comportement n'était assurément pas le même s'ils étaient 2 ou plus. Il ne serait pas offusqué de n'être pas le seul à sa table. Le jeu en serait plus corsé et c'était parfait ainsi. Tenter et charmer l'autre, au milieu des convives avait toujours eu un goût exquis.

De Lascelle ne pourrait donc pas avoir de réponse à sa question, car à peine avait-il lâché la main de son interlocutrice, elle fila pour rejoindre sa calèche. Bien, elle aimait faire les mystérieuses, parfait. Il s'en accommoderait, comme toujours. Observant un instant le véhicule se mettre en branle, il écrasa ensuite son cigare dans un cendrier, pour monter les marches et rejoindre son hôtesse, qui sembla presque être soulagée de le voir enfin arriver.

Lui glissant à l'oreille de façon amusée qu'elle avait cru un instant qu'il l'avait perdu pour la soirée, au profit de cette belle rouquine. Le quarantenaire ne manqua pas de répondre sur un ton amusé qu'il ne pouvait pas se permettre une telle chose quand c'était Madame la Baronne qui faisait le carton. Mais qu'il était bien évident que ça aurait pu être différent si l'hôte avait été différent. Oui un vil flatteur, mais c'était ainsi qu'il fallait s'y prendre dans ce milieu. Pas autrement.

Les musiciens accordèrent alors leurs instruments, avant que le chef ne fasse son entrée sous les applaudissements du public. Baguette levée, silence, avant que la musique de l'opéra n'emplisse tout le bâtiment et que Zenon mit de côté toutes ses pensées, pour se focaliser entièrement sur le plaisir de la musique. La soirée commençait de façon fort agréable, plus qu'à espérer que la suite soit tout aussi agréable.

>>